Da novembre a marzo sulle Ande è la stagione delle piogge, più intense a gennaio e febbraio, quando il paesaggio è verdissimo e i siti sono meno affollati. Sulla costa il calendario è opposto: a Lima l’estate va da dicembre ad aprile, mentre da maggio a novembre il cielo è spesso coperto dalla garúa, una nebbiolina umida, con temperature miti. In Amazzonia fa caldo tutto l’anno e piove di più tra novembre e aprile. Tra le feste più sentite ci sono l’Inti Raymi, la festa inca del sole che si celebra a Cusco il 24 giugno, e la Candelaria di Puno, a febbraio, patrimonio UNESCO.

Sulle Ande c’è anche la Montagna Arcobaleno, il Vinicunca, con i suoi versanti a strisce colorate a circa 5.000 metri. Lungo la costa del Pacifico si trovano Lima, con il centro storico coloniale patrimonio UNESCO, la riserva di Paracas con le isole Ballestas, abitate da leoni marini e pinguini di Humboldt, e le misteriose linee di Nazca disegnate nel deserto. Più a est inizia l’Amazzonia peruviana, che copre oltre metà del Paese, mentre a nord ci sono la Cordillera Blanca, con le vette più alte del Perù, e siti meno conosciuti come Chan Chan, la grande città in mattoni di fango dei Chimú, e la fortezza di Kuélap.

Il Perù è sei ore indietro rispetto all’Italia quando da noi vige l’ora solare e sette con l’ora legale, che il Paese non adotta. Una volta arrivati, le distanze interne si coprono soprattutto in aereo: da Lima ci vuole circa un’ora e mezza per Cusco, Arequipa o Juliaca, l’aeroporto più vicino al lago Titicaca, mentre tra le città andine ci si sposta in bus e in treno. Chi fa scalo negli Stati Uniti deve avere l’ESTA, anche se non esce dall’aeroporto.

Alla frontiera può essere chiesto il biglietto di ritorno. Il passaporto serve anche durante il viaggio: va mostrato all’ingresso di Machu Picchu e sui treni che lo raggiungono, e i nomi devono corrispondere a quelli dei biglietti. I minori che viaggiano con un solo genitore o con altri adulti possono aver bisogno di un’autorizzazione dell’altro genitore. Le regole possono cambiare: prima di partire conviene verificare la scheda Perù di viaggiaresicuri.it.

Prima di partire conviene consultare la scheda Perù di viaggiaresicuri.it e prenotare, con qualche settimana di anticipo, una visita in un centro di Medicina dei Viaggi, dove vengono indicate le vaccinazioni e le precauzioni più adatte. È il momento giusto anche per parlare dell’alta quota, che sulle Ande riguarda quasi tutti gli itinerari. In valigia sono utili un repellente per le zanzare, per le zone tropicali, e una crema solare ad alta protezione, perché in quota il sole scotta anche quando l’aria è fresca. Per bere conviene usare acqua in bottiglia o filtrata.

Molte mete andine sono in alta quota: Arequipa è a circa 2.300 metri, Cusco a 3.400, Puno e il lago Titicaca a 3.800, e alcune escursioni superano i 4.500 metri. Per questo, quando l’itinerario lo permette, conviene arrivare a Cusco dopo qualche giorno a quote intermedie, evitare alcol e sforzi intensi all’inizio e muoversi con calma. I peruviani usano il mate de coca, un infuso di foglie di coca, come rimedio tradizionale; foglie e tè di coca però non vanno portati in Italia, dove sono vietati. Eventuali farmaci vanno decisi prima della partenza con il proprio medico o in un centro di Medicina dei Viaggi. Altri consigli sono raccolti nel nostro articolo sul blog dedicato ai viaggi in alta quota.

A Lima e nel porto del Callao è in vigore da tempo uno stato di emergenza per contrastare la criminalità, che si traduce soprattutto in più controlli e più polizia nelle strade; i quartieri dove soggiornano i viaggiatori, come Miraflores, Barranco e San Isidro, sono i più tranquilli. In alcune regioni possono esserci manifestazioni e blocchi stradali, che a volte rallentano gli spostamenti: in viaggio di gruppo coordinatore e guide locali seguono la situazione e adattano il programma. Prima di partire conviene comunque consultare viaggiaresicuri.it, che indica anche le poche zone sconsigliate, lontane dai circuiti turistici.

Nelle città le carte di credito sono accettate in hotel, ristoranti e negozi, ma per mercati, piccoli acquisti, ingressi minori e mance servono i contanti, soprattutto nei villaggi delle Ande. Gli sportelli bancomat sono diffusi a Lima, Cusco, Arequipa e Puno e si preleva direttamente in soles; molte banche applicano una commissione a ogni prelievo con carta straniera. Meglio cambiare in banche o uffici autorizzati e mai per strada, per evitare banconote false. Nei mercati di artigianato si contratta con gentilezza, e le mance a guide, autisti e personale dei ristoranti sono apprezzate.

La cucina peruviana mescola tradizioni andine, spagnole, africane e asiatiche: la cucina chifa nasce dagli immigrati cinesi, quella nikkei dall’incontro con il Giappone. Sulle Ande si mangiano quinoa, mais e patate, di cui il Perù coltiva migliaia di varietà, e piatti della tradizione come il cuy, il porcellino d’India arrosto, o la carne di alpaca; ad Arequipa la specialità è il rocoto relleno, peperone ripieno. Lima è una delle capitali gastronomiche del mondo: il ristorante Central nel 2023 è stato votato il migliore al mondo. Da bere ci sono il pisco sour, cocktail nazionale a base di pisco, la chicha morada di mais viola e la gialla Inca Kola.

I treni sono gestiti da due compagnie, PeruRail e Inca Rail, e seguono la valle del fiume Urubamba: da Ollantaytambo ci vogliono circa un’ora e mezza o due, dalla zona di Cusco intorno alle tre ore e mezza. In alternativa al bus si può salire a piedi, con circa un’ora e mezza di gradini nella foresta. Chi ama camminare può arrivare dal Cammino Inca, il sentiero storico che in quattro giorni entra nel sito dalla Porta del Sole: serve un permesso a numero chiuso, si percorre solo con guida autorizzata e a febbraio è chiuso. Esiste anche una via più lunga, in bus fino alla centrale idroelettrica e poi a piedi lungo i binari.

Dal 2024 la cittadella si visita lungo tre circuiti a senso unico, panoramico, classico e reale, ciascuno diviso in percorsi diversi; le salite a Huayna Picchu e alla montagna Machu Picchu sono percorsi a parte, con posti ancora più limitati. All’ingresso si mostra il passaporto usato per l’acquisto, l’orario va rispettato e una volta usciti non si può rientrare. Nei mesi più richiesti i biglietti si esauriscono con settimane o mesi di anticipo; una piccola quota viene venduta ogni giorno ad Aguas Calientes. All’interno non sono ammessi zaini grandi, cibo, bastoncini per selfie, treppiedi e droni.