L'estate è calda e umida, con il monsone tra fine giugno e luglio, ma è la stagione del mare, dei festival e delle serate all'aperto. L'inverno è freddo e secco, soprattutto a Seoul, ma regala città meno affollate e l'atmosfera delle feste. Sull'isola di Jeju il clima è più mite rispetto alla penisola durante tutto l'anno.

Un coordinatore accompagna il gruppo per tutta la durata del viaggio, ed è un vantaggio concreto in un Paese dove l'inglese è poco diffuso, l'alfabeto è diverso e le app di navigazione occidentali funzionano male. Gli itinerari alternano metropoli ipertecnologiche, palazzi reali, villaggi tradizionali e natura, con serate libere tra mercati di street food e quartieri come Gangnam, Itaewon e Ihwa.

Fuori dalle grandi città meritano una deviazione Jeonju, con il più grande villaggio di case tradizionali hanok del Paese, e Suwon, con la sua fortezza patrimonio UNESCO. Il fascino della Corea sta proprio nel contrasto: templi buddhisti e grattacieli, mercati tradizionali e quartieri del K-pop convivono a pochi minuti di distanza.

Paradossalmente, settant'anni quasi senza presenza umana l'hanno trasformata in un rifugio per la fauna selvatica, comprese le rare gru della Manciuria. Dal lato sudcoreano si visitano, solo con tour autorizzati e con il passaporto, il parco di Imjingak, il Terzo Tunnel di infiltrazione scavato dal Nord e l'osservatorio di Dora; l'accesso ad alcune aree, come la Joint Security Area di Panmunjom, può essere sospeso dalle autorità militari.

Per i mezzi urbani si usa la T-Money, una carta prepagata ricaricabile che vale per metro, bus e taxi in tutto il Paese e si acquista nei minimarket. Le distanze interne sono contenute, ma per le isole come Jeju si prende un volo interno di circa un'ora. Nei viaggi KeTrip i trasferimenti tra le città sono inclusi nella quota e gestiti dal coordinatore.

Conviene scaricarle prima della partenza e familiarizzare con la ricerca dei luoghi, che a volte funziona meglio inserendo il nome in coreano. Utile anche Papago, il traduttore coreano che traduce testi, menu e cartelli inquadrandoli con la fotocamera. Nei viaggi di gruppo il coordinatore spiega come configurarle nei primi giorni.

L'hangul è più semplice di quanto sembri: è un alfabeto fonetico di 24 lettere, non un sistema di ideogrammi, e imparare a riconoscere qualche parola aiuta molto. App come Papago risolvono la maggior parte delle situazioni quotidiane. In un viaggio di gruppo il coordinatore gestisce prenotazioni e comunicazioni, e la barriera linguistica smette di essere un problema.

Per i trasporti urbani conviene la carta T-Money, che si ricarica in contanti e funziona anche in molti minimarket. Gli sportelli automatici sono diffusi, ma non tutti accettano carte estere: quelli dei minimarket e delle principali banche sono i più affidabili. La mancia non fa parte della cultura coreana e non è attesa.

Non tutto è piccante: bulgogi, pollo fritto e molti piatti di mare sono delicati, e nei ristoranti si trovano facilmente alternative. I mercati come il Gwangjang di Seoul e il Jagalchi di Busan sono il modo migliore per assaggiare lo street food. Chi segue una dieta vegetariana trova qualche difficoltà in più, perché brodi e condimenti spesso contengono carne o pesce.

Chi ama la cultura pop contemporanea, il cibo di strada e le città notturne trova in Corea un'esperienza più immediata e meno filtrata. In Corea c'è poi un'esperienza che il Giappone non offre: la visita al confine con la Corea del Nord, uno dei luoghi più carichi di storia recente dell'Asia. Molti viaggiatori, dopo il Giappone, scelgono la Corea proprio per scoprire l'altro volto dell'Estremo Oriente.