Settembre è il mese della ruska, il foliage artico, quando boschi e tundra si colorano di rosso e oro e al nord tornano le prime aurore. In inverno al sud le giornate sono brevi e la neve non è sempre garantita, mentre in Lapponia di solito resta fino ad aprile.

Per osservarla servono cielo limpido e buio, quindi conviene allontanarsi dalle luci delle città e uscire tra le 21 e le 2 di notte, anche se l’aurora può comparire in qualsiasi momento del buio. Il servizio meteorologico finlandese pubblica previsioni e allerte sull’attività dell’aurora, utili per scegliere la serata giusta.

Prima di partire conviene controllare la scadenza del documento e le indicazioni aggiornate su viaggiaresicuri.it. La patente italiana è valida in tutta l’Unione Europea, quindi in Finlandia si guida senza bisogno di permessi internazionali.

La Finlandia è un’ora avanti rispetto all’Italia per tutto l’anno, perché anche lì si passa all’ora legale nelle stesse date. La differenza più sorprendente riguarda la luce: d’estate al nord il sole non tramonta per settimane, mentre in pieno inverno in Lapponia resta sotto l’orizzonte o si vede solo per poche ore.

Conviene comunque avere con sé qualche contante per piccoli acquisti nei villaggi più remoti o nei mercatini. La mancia non è obbligatoria né attesa, perché il servizio è compreso nei prezzi: si lascia solo se si è rimasti particolarmente soddisfatti.

L’acqua del rubinetto è ottima e si beve ovunque, mentre gli alcolici costano molto, perché sono tassati: birra e sidro si trovano al supermercato, vino e superalcolici solo negli Alko, i negozi di Stato. Anche saune pubbliche, musei e trasporti hanno prezzi più alti dei nostri, ma i servizi sono sempre di ottima qualità.

Ci si siede in silenzio o chiacchierando con calma, alternando il caldo a una doccia fredda, a un tuffo nel lago o, in inverno, nell’avanto, un buco nel ghiaccio. Nelle saune pubbliche di solito si entra in costume oppure sono separate per genere, e ci si siede su un piccolo telo.

Chi ama la natura trova decine di parchi nazionali, dal Koli con il suo panorama sul lago Pielinen alle foreste dell’Oulanka, attraversate da sentieri e ponti sospesi. In Lapponia, oltre a Rovaniemi e al Circolo Polare Artico, si raggiungono villaggi come Inari, Levi e Saariselkä, ideali per le attività sulla neve.

Nei laghi si pescano i muikku, piccoli pesci serviti fritti, e nelle zone rurali si prepara il leipäjuusto, un formaggio arrostito da gustare con la marmellata di more artiche. Per merenda si prende il korvapuusti, la girella alla cannella, con un caffè: i finlandesi sono tra i maggiori consumatori di caffè al mondo.

Il finlandese non è una lingua indoeuropea ma appartiene al gruppo ugro-finnico, imparentata con l’estone e, più alla lontana, con l’ungherese: per questo suona così diversa dalle lingue scandinave. Due parole utili? Kiitos significa grazie e moi si usa per salutare.

I finlandesi però non si descrivono come particolarmente allegri: parlano di sisu, la tenacia nelle difficoltà, e di una felicità fatta di cose semplici, come una sauna, una passeggiata nel bosco o un cottage sul lago. Il jokamiehenoikeus, il diritto di ogni persona di muoversi liberamente nella natura, permette di camminare e raccogliere frutti di bosco quasi ovunque.