Vietnam Unmapped

La prima tappa arriva a Dong Van, nel Geoparco UNESCO dell'Altopiano Carsico, dove le montagne erano il fondale di un oceano oltre 400 milioni di anni fa. Il giorno dopo si raggiunge Lũng Cú, il punto più settentrionale del Paese, e si percorre il passo di Mã Pí Lèng, una delle strade panoramiche più spettacolari del Sud-est asiatico, con un'escursione in barca sul fiume Nho Quế, in fondo al canyon. In caso di maltempo il percorso si fa in van.

Nel viaggio si dorme in homestay due volte: nella provincia di Ha Giang, dopo il primo trekking tra le terrazze coltivate, e vicino al lago di Ba Be, in una tradizionale casa su palafitte di una famiglia Tày. La cena, inclusa nella quota, è preparata con ingredienti locali e spesso arriva anche un brindisi con l'happy water, il liquore di riso che le famiglie offrono con entusiasmo agli ospiti.

Le giornate più attive sono quella nel Parco Nazionale di Phong Nha, con un trekking nella foresta e l'esplorazione di una grotta con casco e torcia frontale, e quella a Bai Tu Long, con il kayak tra lagune e insenature. Nel resto del viaggio il ritmo è più disteso: a Hanoi e Hoi An si cammina in città e a Hoi An ci si sposta in bicicletta o con un mezzo elettrico, a scelta.

Dopo l'imbarco si naviga tra isolotti, spiagge nascoste e piccole baie raggiungibili solo via mare, e nel pomeriggio si esplorano in kayak lagune e insenature dove le barche più grandi non possono entrare. La cena è servita a bordo al tramonto e la mattina seguente si visita il villaggio galleggiante di Vung Vieng, dove alcune famiglie vivono ancora in case costruite sull'acqua.

La Paradise Cave si percorre su passerelle di legno tra sale altissime, stalattiti e stalagmiti dalle forme sorprendenti. La Nuoc Nut Cave, meno conosciuta, si esplora con casco e torcia frontale lungo un fiume sotterraneo dalle acque cristalline, dove, se le condizioni lo permettono, si può fare il bagno. Lungo il percorso si visita anche il memoriale della grotta delle Otto Ragazze, dedicato a otto giovani volontarie rimaste intrappolate durante la guerra.

A seconda del livello dell'acqua la navigazione può spingersi lungo alcuni rami del fiume che sembrano scomparire nella giungla. Sulle sponde vivono comunità di etnia Tày, che abitano nelle tipiche case di legno su palafitte. La sera si dorme proprio in una di queste case, ospiti di una famiglia del posto.

I tunnel di Vĩnh Mốc furono scavati dagli abitanti del villaggio per sfuggire ai bombardamenti: su più livelli sotterranei si trovavano cucine, pozzi, sale comuni e perfino una sala parto, dove nacquero diversi bambini. Per anni intere famiglie vissero qui sotto. Dopo la visita si prosegue verso Hue, l'antica capitale imperiale, considerata la capitale gastronomica del Vietnam.

Di giorno si pedala fino al villaggio di Tra Que, dove si coltivano erbe aromatiche con un fertilizzante naturale ricavato dalle alghe del fiume, e alla spiaggia di An Bang. Da assaggiare il cao lầu, il piatto simbolo della città, con noodle che secondo la tradizione si preparano solo con l'acqua di un antico pozzo. Prima di arrivare a Hoi An si visita My Son, il santuario della civiltà Champa con i suoi templi in mattoni rossi.

Il Tempio della Letteratura ospitò la prima università del Vietnam, fondata quasi mille anni fa per formare i funzionari dell'impero, mentre la Pagoda Tran Quoc si affaccia sul Lago Occidentale e la prigione di Hoa Lo racconta il periodo coloniale e la guerra. La sera si può assistere a uno spettacolo di marionette sull'acqua, arte tradizionale del nord, o brindare con la bia hơi, la birra fresca servita nei locali di strada.