Vietnam Unmapped

Eccoci atterrati in Vietnam, appena concluse le pratiche di ingresso, ci incontreremo con i nostri referenti locali che ci accompagneranno in hotel. Avremo il tempo di sistemarci e iniziare a prendere confidenza con la capitale vietnamita. Il consiglio è semplice: lasciate perdere Google Maps e perdetevi tra le stradine dell'Old Quarter, il quartiere storico nato oltre mille anni fa. Ogni via era dedicata a un antico mestiere e ancora oggi molte conservano quella vocazione: c'è la strada del bambù, quella delle lanterne, quella dei fabbri e quella degli incensi. Tra un motorino che passa e un minuscolo caffè affacciato sul marciapiede, inizieremo a respirare il ritmo della città. Per cena potrebbe essere il momento perfetto per provare un'autentica ciotola di Phở, la celebre zuppa di noodle che in Vietnam si mangia a qualsiasi ora del giorno.

Oggi scopriremo il volto più storico della capitale accompagnati da una guida locale. Gambe in spalla, dopo colazione visiteremo il Mausoleo di Ho Chi Minh, simbolo del Vietnam moderno, il Palazzo Presidenziale, la sua semplice casa su palafitte e la suggestiva Pagoda a Pilastro Unico, costruita nell'XI secolo e diventata uno dei simboli della città. Proseguiremo verso il Tempio della Letteratura, la prima università del Vietnam, fondata quasi mille anni fa per formare i funzionari dell'impero. Passeggeremo poi nella tranquillità della Pagoda Tran Quoc, affacciata sul Lago Occidentale, prima di entrare nella prigione di Hoa Lo, tristemente nota durante il periodo coloniale francese e la guerra del Vietnam. La giornata si concluderà sulle rive del romantico Lago Hoan Kiem, cuore pulsante della città. La leggenda racconta che proprio qui una gigantesca tartaruga restituì all'imperatore una spada magica donatagli dagli dèi. Se ci sarà tempo, potremo assistere anche al tradizionale spettacolo delle Marionette sull'Acqua (attività non inclusa nel pacchetto di viaggio), un'arte nata oltre 900 anni fa tra le risaie del nord del Paese. Per cena? Se vi sentite avventurosi ordinate un Bún Chả, il piatto preferito degli abitanti di Hanoi a base di maiale alla griglia, noodle di riso ed erbe aromatiche. In serata non può mancare un salto a Ta Hien Beer Street: L'incrocio famoso per la Bia Hoi (birra fresca alla spina), dove sedersi su sgabelli di plastica in mezzo alla folla.

Lasceremo Hanoi alle spalle per dirigerci verso una delle regioni più spettacolari e meno conosciute del Vietnam. Dopo alcune ore di viaggio, raggiungeremo la provincia di Ha Giang, dove il paesaggio cambierà completamente: montagne calcaree, vallate coltivate a riso e piccoli villaggi abitati dalle numerose minoranze etniche che vivono in questa parte del Paese. Nel pomeriggio inizieremo un facile trekking accompagnati da una guida locale. Cammineremo tra terrazze coltivate, sentieri di campagna e case tradizionali, incontrando le comunità che ancora oggi conservano usi, costumi e abiti tramandati da generazioni. Questa sera dormiremo in un homestay gestito da una famiglia locale. Un'occasione speciale per condividere la cena, conoscere meglio la cultura delle montagne e magari brindare con un bicchierino di happy water, il liquore di riso che qui non manca mai... e che viene offerto con grande entusiasmo agli ospiti!

Oggi inizia una delle esperienze più belle dell'intero viaggio. Dopo colazione saliremo a bordo di jeep dal tetto aperto. Dimenticate i finestrini: qui il vento, i profumi delle montagne e i panorami fanno parte del viaggio tanto quanto la strada stessa. Attraverseremo alcune delle vallate più scenografiche del nord del Vietnam, tra risaie terrazzate, canyon e villaggi abitati dalle etnie Hmong, Dao e Lô Lô, riconoscibili dagli abiti ricamati a mano dai colori vivacissimi. Lungo il percorso faremo anche brevi passeggiate tra i campi e i piccoli sentieri di montagna, osservando uno stile di vita rimasto quasi immutato nel tempo. Arriveremo nel tardo pomeriggio a Dong Van, una cittadina di frontiera circondata da montagne spettacolari e inserita nel Geoparco UNESCO dell'Altopiano Carsico di Dong Van, uno dei paesaggi geologici più antichi dell'Asia. Una curiosità? Molte delle montagne che vediamo oggi erano il fondale di un antico oceano oltre 400 milioni di anni fa. N.B. In caso di maltempo svolgeremo l'Ha Giang Loop a bordo del nostro van.

Se c'è una giornata che difficilmente dimenticherete, probabilmente sarà questa. Continueremo il nostro viaggio a bordo delle jeep raggiungendo Lũng Cú, il punto più settentrionale del Vietnam, a pochi chilometri dal confine con la Cina. Qui sventola un'enorme bandiera vietnamita, simbolo dell'identità nazionale. Proseguiremo poi lungo il leggendario Passo di Mã Pí Lèng, considerato una delle strade panoramiche più spettacolari di tutto il Sud-est asiatico. Le montagne precipitano nel vuoto per centinaia di metri, mentre il fiume Nho Quế scorre molto più in basso disegnando curve color smeraldo. Cammineremo lungo alcuni sentieri panoramici utilizzati dagli abitanti locali prima di scendere al fiume per una rilassante escursione in barca. Dal basso le pareti del canyon sembrano ancora più imponenti e si comprende davvero perché questa zona venga chiamata il "Grande Canyon del Vietnam". Nel pomeriggio saluteremo le jeep e proseguiremo in van fino a Bao Lac, piccolo centro montano ancora lontano dai grandi circuiti turistici. Per cena vale la pena provare il thắng cố, uno dei piatti tradizionali delle comunità Hmong. È una ricetta decisamente particolare e non adatta a tutti, ma fa parte della cultura gastronomica di queste montagne.

Lasceremo Bao Lac per raggiungere uno dei luoghi più sorprendenti del nord del Vietnam: il Parco Nazionale di Ba Be. Il suo lago, incastonato tra montagne ricoperte di foresta tropicale, è il più grande lago naturale del Paese e rappresenta il cuore di uno degli ecosistemi più ricchi del Vietnam. Qui vivono oltre 300 specie di farfalle, numerosi uccelli tropicali e diverse comunità appartenenti all'etnia Tày. Saliremo a bordo di una piccola barca per esplorare il lago, navigando tra falesie calcaree, corsi d'acqua nascosti e piccoli villaggi costruiti lungo le rive. A seconda del livello dell'acqua potremo addentrarci anche lungo alcuni rami del fiume che sembrano scomparire nella giungla. La giornata si concluderà in una tradizionale casa su palafitte dove saremo ospiti di una famiglia Tày. Una cena preparata con ingredienti locali, quattro chiacchiere con i padroni di casa e il silenzio della natura saranno il modo migliore per concludere questa giornata nel cuore del Vietnam più autentico.

Sveglia presto e cambio di panorama: oggi raggiungeremo Bai Tu Long Bay, la sorella meno conosciuta della celebre Baia di Ha Long. I paesaggi sono gli stessi: migliaia di faraglioni calcarei che emergono dal mare, ma con una differenza importante! Qui le imbarcazioni sono molte meno e il silenzio della natura è ancora protagonista. Saliremo a bordo della nostra barca e inizieremo la navigazione tra isolotti, spiagge nascoste e piccole baie raggiungibili solo via mare. Nel pomeriggio avremo la possibilità di esplorare questo paradiso in kayak, entrando in lagune e insenature dove le grandi imbarcazioni non possono arrivare. La cena verrà servita a bordo mentre il sole tramonta dietro le montagne di calcare. Dormire qui è un'esperienza speciale: lontano dalla terraferma, con il rumore dell'acqua come unica colonna sonora. Avete già in mente come organizzare un party boat tutto all'italiana?

Ci sveglieremo circondati dal mare per continuare l'esplorazione della baia. Dopo colazione navigheremo fino al villaggio galleggiante di Vung Vieng, dove alcune famiglie vivono ancora oggi su case costruite direttamente sull'acqua, mantenendo vive tradizioni legate alla pesca. Rientreremo quindi al porto e faremo ritorno ad Hanoi nel pomeriggio, con qualche ora libera per un ultimo caffè vietnamita o per curiosare tra i mercatini dell'Old Quarter. La serata avrà un sapore d'altri tempi: saliremo a bordo del treno notturno diretto verso Don Hoi. Una delle esperienze più autentiche per attraversare il Paese come fanno i vietnamiti, lasciandoci cullare dal rumore delle rotaie mentre il paesaggio scorre nel buio. Chissà quanti aneddoti avremo già da raccontare, e non è fintia qui!

All'arrivo a Dong Hoi ci concederemo una doccia e una colazione prima di partire verso il Parco Nazionale di Phong Nha-Kẻ Bàng, uno dei luoghi più incredibili del Vietnam e Patrimonio UNESCO. La nostra prima tappa sarà la spettacolare Paradise Cave, una delle grotte più grandi dell'Asia. Le sue sale sembrano una cattedrale sotterranea, con stalattiti e stalagmiti dalle forme sorprendenti. La giornata continuerà con un trekking nella foresta fino alla meno conosciuta Nuoc Nut Cave. Casco e torcia frontale saranno i nostri compagni di viaggio mentre esploreremo ambienti sotterranei attraversati da un fiume cristallino, dove, se le condizioni lo permetteranno, potremo anche fare un bagno. Lungo il percorso faremo tappa anche al memoriale delle 8 Lady Cave, dedicato a otto giovani volontarie rimaste intrappolate durante la guerra del Vietnam. Un luogo semplice ma profondamente toccante. In serata rientriamo a Phong Na.

Oggi seguiremo uno dei tratti più significativi della storia vietnamita. Attraverseremo il celebre 17° parallelo, la linea che fino al 1975 divideva il Vietnam del Nord da quello del Sud. Visiteremo il Ponte di Hiền Lương, simbolo di una delle frontiere più sorvegliate del mondo durante la Guerra Fredda. Poco distante entreremo nei Tunnel di Vĩnh Mốc, una vera città sotterranea costruita dagli abitanti del villaggio per sopravvivere ai bombardamenti. Per anni intere famiglie vissero qui sotto, con cucine, pozzi, sale comuni e persino una sala parto. Nel pomeriggio raggiungeremo Huế, l'antica capitale imperiale del Vietnam. Considerata la capitale gastronomica del Paese. Qui nacquero molti piatti della cucina reale vietnamita, preparati un tempo esclusivamente per l'imperatore. Cena e serata in questo gioiello vietnamita.

Dedicheremo la mattina alla visita della splendida Cittadella Imperiale di Huế, antica residenza della dinastia Nguyễn. Passeggeremo tra palazzi, cortili e padiglioni che raccontano il passato imperiale del Vietnam, ancora segnati dalle ferite della guerra. Visiteremo poi la suggestiva Pagoda Thiên Mụ, affacciata sul Fiume dei Profumi, e il raffinato mausoleo dell'imperatore Tự Đức, immerso tra laghetti e pini. Nel pomeriggio ci sposteremo verso il complesso archeologico di Mỹ Sơn, l'antica capitale religiosa del regno Champa. Questi templi in mattoni rossi, nascosti nella vegetazione, rappresentano uno dei siti storici più importanti del Sud-est asiatico e raccontano una civiltà profondamente influenzata dalla cultura indiana. In serata raggiungeremo Hoi An.

A chi non piace lasciarsi conquistare dal fascino di Hoi An? Passeggeremo nel centro storico, Patrimonio UNESCO, tra antiche case mercantili, botteghe di sarti, templi cinesi e il celebre Ponte Coperto Giapponese, simbolo della città. Proseguiremo poi in bicicletta (o con un mezzo elettrico) fino al villaggio agricolo di Tra Que, dove da secoli si coltivano erbe aromatiche utilizzando un fertilizzante naturale ricavato dalle alghe del vicino fiume. Da qui raggiungeremo anche An Bang Beach, perfetta per una pausa sul mare. Nel tardo pomeriggio torneremo nel centro storico, quando Hoi An cambia completamente volto. Migliaia di lanterne colorate si accendono riflettendosi sul fiume Hoài, che attraverseremo a bordo di una tradizionale imbarcazione a remi. Per cena vi consigliamo di provare il Cao Lầu, piatto simbolo di Hoi An preparato con noodle dalla consistenza unica, maiale arrosto, erbe fresche e crostini croccanti. Secondo la tradizione, l'acqua utilizzata per preparare questi noodles può provenire solo da un antico pozzo della città. Questa sera ultima opportunità di fare a gara di happy water!

Prima del volo avremo ancora qualche ora da vivere con calma. Chi preferisce rilassarsi potrà passeggiare ancora tra le vie di Hoi An, magari facendo gli ultimi acquisti tra le botteghe di artigianato, famose per lanterne realizzate a mano, ceramiche e seta. In alternativa potremo raggiungere Da Nang, passeggiando sul lungomare di My Khe Beach oppure visitando il vivace Mercato Han, uno dei luoghi migliori per osservare la vita quotidiana della città e acquistare spezie, caffè vietnamita o frutta essiccata da portare a casa. Nel pomeriggio ci trasferiremo in aeroporto per il volo di rientro, con lo zaino pieno di ricordi e la sensazione di aver conosciuto un Vietnam molto diverso da quello dei classici itinerari.

Arriveremo in Italia con gli occhi ancora pieni di montagne, lanterne, risaie e grotte immense. Un viaggio che ci avrà fatto attraversare il Vietnam da nord a centro, prendendo parte a ritmi e tradizioni locali. Xin chào... e alla prossima avventura targata Ketrip!