Patagonia: ai confini del mondo!

I tratti più lunghi si fanno in aereo, con tre voli interni inclusi, mentre tra El Calafate ed El Chaltén ci si muove in auto a noleggio. A Buenos Aires c’è tempo per San Telmo, La Boca o la Feria de Mataderos, e dopo la Patagonia si torna nella capitale per una cena di gruppo. In luoghi remoti come la Patagonia il meteo può cambiare il programma, e le attività si adattano alle condizioni del giorno.

Entrambi i sentieri partono a piedi dal paese di El Chaltén e occupano una giornata intera, di solito tra le sei e le dieci ore con le soste. Lungo il percorso ci sono punti panoramici intermedi, e la meta della giornata si decide insieme, in base al meteo e al passo del gruppo: non è una gara. Il livello del viaggio è medio: non serve esperienza di montagna, ma conviene avere l’abitudine di camminare per qualche ora e scarponi già rodati. Il trekking verso il Fitz Roy è guidato dal coordinatore, e a seconda della stagione nell’ultimo tratto si possono trovare neve e ghiaccio.

Il traffico è scarso e i distributori sono pochi, quindi si fa il pieno prima di partire. Il vento può essere forte, soprattutto nel pomeriggio, e lungo la strada i centri abitati sono rari, ma i punti panoramici sulla steppa e sui laghi non mancano. Chi si mette al volante deve avere la patente valida e una carta di credito a proprio nome per il deposito cauzionale richiesto dall’autonoleggio, che viene restituito a fine noleggio dopo i controlli sulle auto. Le spese di carburante e parcheggio si dividono nel gruppo.

Il protagonista è il vento, che arriva dal Pacifico superando le Ande e può soffiare molto forte, soprattutto nelle ore centrali e nei punti più esposti. Quando il cielo si apre, all’alba il granito del Fitz Roy si colora di rosso, uno degli spettacoli più fotografati della Patagonia, e in estate la luce dura fino a sera tardi. Il meteo è difficile da prevedere, e il programma si adatta giorno per giorno, spostando se serve un trekking o una navigazione. Con un abbigliamento a strati e una buona giacca antivento si cammina bene anche nelle giornate più ventose.

Il sole in Patagonia è forte anche quando l’aria è fresca: occhiali da sole, crema ad alta protezione e un cappello sono indispensabili. Per i trekking servono uno zainetto da giorno, una borraccia e un coprizaino o una mantella per la pioggia. I bastoncini da trekking di solito non sono ammessi nel bagaglio a mano, ma a El Chaltén ci sono negozi che li noleggiano. Le prese elettriche sono di tipo I, quindi serve un adattatore, e uno scaldacollo protegge dal vento durante la navigazione sul Canale di Beagle e sui sentieri.

I pinguini di Magellano arrivano sulle coste della Terra del Fuoco in primavera per deporre le uova e ripartono verso nord alla fine dell’estate. La fauna della Patagonia si incontra anche a terra: sulla strada tra El Calafate ed El Chaltén si vedono spesso guanachi, parenti selvatici del lama, e nandù, mentre sulle montagne volano i condor. Nei boschi intorno a El Chaltén vive il picchio di Magellano, riconoscibile per la testa rossa dei maschi, e lungo i sentieri capita di incrociare una volpe.

Il ghiacciaio si trova a circa 80 chilometri da El Calafate ed è uno dei più facili da raggiungere al mondo. Dalle passerelle, con percorsi di diversa lunghezza, si sentono gli scricchiolii del ghiaccio e capita di vedere grandi blocchi staccarsi dal fronte e cadere nel lago con un boato. La navigazione e il Safari Azul sono facoltativi, si pagano a parte, dipendono dalla disponibilità e si scelgono sul posto in base alle preferenze del gruppo, mentre l’ingresso al parco non è compreso nel viaggio.

La Laguna Esmeralda è un lago verde smeraldo ai piedi delle montagne, raggiungibile con un sentiero tra boschi e torbiere che parte poco fuori Ushuaia; il trasferimento all’inizio del percorso non è incluso. Il kayak sul Rio Santa Cruz porta nella Patagonia più remota, lontano dai percorsi turistici, lungo il fiume che Charles Darwin risalì nel 1834 durante il viaggio del Beagle. L’escursione è accompagnata da guide locali, si pagaia tra formazioni rocciose antichissime e comprende un pranzo tipico.

San Telmo è il quartiere del tango, che nei fine settimana si balla spesso all’aperto, e il suo mercato coperto è un buon posto per assaggiare empanadas e caffè. La Boca, popolata in passato da emigrati genovesi, conserva le case di lamiera dipinte che ricordano la sua origine portuale. La Feria de Mataderos, alla periferia ovest, porta in città la cultura della pampa con danze folcloristiche, artigianato e asado. La sera è il momento giusto per una parrilla o una milonga, e prima del volo di rientro, a seconda dell’orario, c’è spesso tempo per un’ultima passeggiata.

Dall’ottobre 2024 si paga anche l’accesso ai sentieri di El Chaltén, compresi quelli per la Laguna de los Tres e la Laguna Torre, che prima erano gratuiti. Il biglietto si acquista sul sito dei Parques Nacionales e si mostra in formato digitale ai controlli all’inizio dei sentieri; il secondo giorno di visita nello stesso parco, entro 72 ore dal primo ingresso, ha uno sconto del 50%. Con l’ingresso al Perito Moreno si accede alle passerelle davanti al fronte del ghiacciaio, mentre le navigazioni si pagano a parte.