Trekking al campo base dell'Everest

Il percorso parte da Lukla, a circa 2.850 metri, e guadagna quota giorno dopo giorno attraverso i villaggi sherpa di Phakding, Namche Bazar, Tengboche, Dingboche e Lobuche, fino a Gorak Shep, a 5.160 metri, ultimo insediamento prima del campo base. La vetta dell'Everest, a 8.849 metri, resta riservata agli alpinisti delle spedizioni.

Per questo il viaggio è classificato per esperti: è adatto a chi è abituato a camminare in montagna per più giorni di fila, anche su dislivelli importanti. I portatori trasportano i bagagli, quindi si cammina con uno zaino leggero. Allenarsi nei mesi precedenti con escursioni lunghe, salite e attività aerobiche aiuta a vivere il trekking con più energia e a godersi ogni tappa.

È il principio del "salire di giorno e dormire più in basso", seguito dagli escursionisti di tutto il mondo: a Namche si sale verso il punto panoramico sull'Everest, da Dingboche fino a Chhukung, a 4.730 metri. Il trek leader ha una formazione di primo soccorso e il gruppo dispone di un kit per l'alta quota. Prima della partenza è consigliabile un consulto con il proprio medico o con un centro di Medicina del Viaggio.

Dal finestrino si vedono le vette innevate e le valli terrazzate che precedono il Khumbu, e l'atterraggio è uno dei momenti più ricordati del viaggio. I voli per Lukla partono di mattina, con il cielo più limpido, e gli orari vengono comunicati uno o due giorni prima, in base al meteo. A Lukla il gruppo incontra la guida e i portatori e inizia subito il cammino.

In primavera al campo base si trovano le tende colorate delle spedizioni che si preparano a salire in vetta, uno spettacolo che si vede solo in questa stagione. In autunno l'aria è particolarmente tersa e le giornate sono spesso soleggiate. In entrambi i periodi alle quote più alte le notti sono fredde, sotto lo zero, e servono abbigliamento a strati e un buon piumino.

Il sabato mattina si anima il mercato settimanale, dove sherpa e commercianti dei villaggi vicini vendono verdure, spezie e prodotti di montagna. Namche si trova all'interno del Parco Nazionale di Sagarmatha, patrimonio UNESCO dal 1979, che protegge l'Everest e la sua valle. Per arrivarci si attraversano i ponti sospesi sul fiume Dudh Kosi, tra cui il celebre ponte Hillary.

Nel viaggio la salita si fa all'alba, partendo da Gorak Shep, con circa due o tre ore di cammino, per vedere la prima luce del sole illuminare le vette più alte del mondo. È il punto più alto del trekking e il momento più fotografato dell'intero viaggio. Dopo la discesa si riprende il cammino verso valle, fino a Pheriche.

Nei lodge si mangiano dal bhat, zuppe, noodles, momo e piatti a base di patate, cucinati per dare energia in quota, e il tè caldo accompagna ogni sosta. Salendo di quota le strutture diventano più essenziali e servizi come doccia calda o ricarica dei dispositivi si pagano a parte, per questo conviene avere con sé rupie in contanti. A Kathmandu si dorme invece in hotel 3 stelle.

Molti portatori e guide della valle del Khumbu sono sherpa, popolo di origine tibetana che vive in queste montagne da secoli e il cui nome significa "gente dell'est". La loro conoscenza dei sentieri e della montagna è una parte importante dell'esperienza. Il peso del bagaglio da affidare ai portatori ha un limite, indicato prima della partenza, quindi conviene portare solo l'essenziale.

Sono utili anche bastoncini da trekking, una borraccia, pastiglie per depurare l'acqua, una frontale, un powerbank e un piccolo kit personale di primo soccorso. Il bagaglio deve essere morbido e leggero, perché viene trasportato dai portatori, e conviene tenere nello zaino giornaliero uno strato caldo e la giacca, perché in montagna il meteo cambia rapidamente.