Scozia: fino alle isole Orcadi

In mattinata lasceremo Edimburgo. Finalmente iniziano le Highlands, e con loro, il nostro road trip. La prima tappa è Loch Lomond, il più grande lago di acqua dolce della Gran Bretagna, decorato da ben 50 isolotti. Proseguiremo verso Inveraray, piccolo borgo sulle rive del Loch Fyne e storica roccaforte del clan Campbell e ci concederemo infine una deviazione decisamente particolare: Dunadd Fort, una collina che fu uno dei centri del regno gaelico di Dál Riata. Qui venivano incoronati gli antichi re e sulla roccia è ancora visibile una curiosa impronta di piede, tradizionalmente legata proprio ai rituali di incoronazione. La giornata si chiude a Oban, affacciata sul mare e soprannominata la “Gateway to the Isles” ... e non è un caso!

Da Oban si riparte verso una delle zone più spettacolari della Scozia. Glencoe è ciò che rimane di un antico e immenso vulcano e oggi la valle nasconde una pagina molto controversa della storia scozzese: nel 1692 il clan MacDonald fu vittima di un massacro, per un ritardo nel giuramento di fedeltà al governo, tant'è che Glencoe è anche denominata "La Valle delle Lacrime". Passiamo poi da Fort William, ai piedi del Ben Nevis, e attenzione attenzione, nel menù di oggi ci sono due avvistamenti a tema Harry Potter. La tomba di Silente e il famoso treno (Jacobite Steam Train), proprio quello che porta ad Hogwarts. Che siate dei “potterhead” oppure no, è comunque una buona occasione per spezzare il viaggio e per godere di un panorama tipico scozzese che proprio non capita tutti i giorni. In serata raggiungeremo l'Isola di Skye, passando per il suo scenografico ponte, pronti a incontrare elfi e fate.

Pare che il nome di quest’isola derivi dal termine norreno sky-a, che significa "isola delle nuvole", in riferimento alla bruma che spesso avvol­ge le Cuillin Hills in un’atmosfera davvero surreale. Dopo colazione useremo le nostre auto per esplorare in lungo e largo questo luogo fatato. Sotto il vecchio ponte di pietra di Sligachan, una leggenda locale ad esempio racconta che immergere il viso nell'acqua per sette secondi doni la bellezza e l'eterna giovinezza grazie ai poteri delle fate. Non mancheranno le Fairy Pools, la Fairy Glen e ovviamente il noto “Old Man of Storr” - formazioni rocciose da togliere il fiato. Concludiamo la giornata con una cenetta in compagnia, magari a base di pesce freschissimo preso nei chioschi lungo la costa.

Questa mattina lasceremo Skye per tornare sulla terraferma e raggiungere il maestoso Eilean Donan, uno dei luoghi più riconoscibili del Paese. Costruito su una piccola isola all'incrocio di tre laghi marini è apparso in molti celebri film, nonchè in storie di fantasmi e presenze spettrali. La nostra avventura continua fino alla cittadina di Ullapool, con le sue caratteristiche case bianche a calce che si allineano in modo scenografico lungo la riva del fiordo.

Oggi ci aspetta un roadtrip di quelli veri. Attraverseremo il Paese da costa a costa per poi risalire verso l'estremo nord scozzese costeggiando il mare, avremo modo di fare delle soste lungo il tragitto per viverci la vera essenza di questi luoghi, tra spiagge e laghi pazzeschi. Una lunga traversata, ma ne varrà sicuramente la pena non appena metteremo piede sul traghetto per le isole Orcadi. Arrivati a destinazione, check in e prima esplorazione circostante di questi angoli remoti, magari in cerca della migliore specialità locale da assaggiare!

Per la giornata di oggi bisogna organizzare bene i nostri ouftits! Alle Orcadi si vivono le 4 stagioni in solo un'ora. Partendo da Kirkwall attraverseremo l’isola di Mainland, dove il paesaggio si fa sempre più brullo e selvaggio. La prima fermata è Skara Brae (ingresso incluso nella quota di partecipazione), un villaggio neolitico di circa 5.000 anni fa, incredibilmente conservato sotto la sabbia tornato alla luce dopo una violenta tempesta, nel 1850, che spazzò via le dune, rivelando le antiche case di pietra, complete di letti, focolari e mobili. Poco dopo raggiungeremo il Ring of Brodgar, un enorme cerchio di pietre preistoriche dove, se guardiamo con attenzione, troviamo anche qualche firma decisamente più recente: i Vichinghi passarono di qui e lasciarono sulle pietre le loro rune, una sorta di scrittura segreta medievale. Dopo una pausa a Stromness, antico porto di marinai ed esploratori diretti verso l’Artico, attraversiamo le Churchill Barriers, costruite durante la Seconda guerra mondiale per proteggere Scapa Flow. A realizzarle furono anche migliaia di prigionieri di guerra italiani. Ed è proprio qui che incontriamo una delle storie più sorprendenti delle Orcadi: la Italian Chapel. Due semplici baracche militari furono trasformate dai prigionieri italiani in una piccola cappella decorata con materiali di recupero. Un pezzo d’Italia arrivato fin quassù, nel mezzo del Mare del Nord. Rientreremo infine a Kirkwall, dominata dalla spettacolare Cattedrale di St. Magnus, prima di chiudere la giornata con una cena e, per chi vuole, un whisky prodotto proprio qui: Highland Park, una delle distillerie più settentrionali della Scozia.

Sveglia presto, ultimo saluto alle Orcadi e via sul traghetto diretto a Scrabster. Dopo qualche giorno di isole e vento del Nord, torniamo sulla terraferma e riprendiamo la nostra auto in direzione Inverness. Da qui basta poco per arrivare sulle rive del famosissimo Loch Ness. Dalle rovine del Castello di Urquhart che si affacciano direttamente sul lago vedremo se, tra una foto e l'altra, scorgeremo qualcosa spuntare dall’acqua... Del resto, la leggenda è molto più antica di quanto si possa pensare: il primo presunto incontro con la creatura risale addirittura al 565 d.C., quando San Columba avrebbe convinto una misteriosa bestia marina a lasciare in pace un uomo nelle acque del fiume Ness. Pare che abbia funzionato, perché non l'ha più vista (quasi) nessuno! Riprendiamo quindi la strada verso sud e, in serata, attraverseremo il Forth Bridge, l’imponente ponte ferroviario rosso sul Firth of Forth, patrimonio UNESCO. È il nostro ultimo grande ingresso in scena: dall’altra parte ci aspetta Edimburgo, con il suo castello che domina la città dall’alto di un antico vulcano. Ultima notte in Scozia. Qualcuno che voglia sfoggiare il suo nuovo kilt?

Ultima mattina in Scozia. Compatibilmente con gli orari del nostro volo di rientro, potremo dedicarci a Edimburgo, passeggiando tra le strade della Old Town, gli edifici in pietra e i vicoli che sembrano usciti da un'altra epoca. Un ultimo Scotch whisky, magari accompagnato dal suono di una cornamusa, e poi è davvero ora di tornare verso l'aeroporto. Malinconici, ma pronti per la prossima avventura targata KeTrip!