Puerto Rico: oltre i Caraibi

Oggi ci perderemo tra le strade di Old San Juan, che abbiamo capito essere una delle città coloniali più affascinanti dei Caraibi. La giornata inizierà con una colazione tipica: un caffè portoricano, considerato tra i migliori dei Caraibi, accompagnato da una mallorca, il soffice panino dolce imburrato e spolverato di zucchero a velo che qui è una vera istituzione. Raggiungeremo poi il maestoso Castillo San Felipe del Morro, la fortezza che per secoli ha difeso l'isola dagli attacchi dei pirati e delle potenze europee. Dalle sue mura lo sguardo si perde sull'Atlantico, mentre il grande prato antistante è ancora oggi il luogo preferito dagli abitanti per far volare gli aquiloni nelle giornate di vento. Continueremo la passeggiata tra balconi in ferro battuto, piazzette e palazzi colorati fino alla Cattedrale di San Juan Bautista, che custodisce la tomba di Juan Ponce de León, il conquistador spagnolo legato alla leggenda della Fonte dell'Eterna Giovinezza. Nel pomeriggio attraverseremo Plaza de Armas e il suggestivo Paseo de la Princesa, una passeggiata alberata che costeggia le antiche mura della città fino alla baia. È uno dei luoghi preferiti dai portoricani per ritrovarsi al tramonto tra artisti di strada, artigiani e musica dal vivo. La serata sarà l'occasione perfetta per vivere l'atmosfera di Calle San Sebastián, il cuore pulsante della movida di San Juan. Tra locali storici e piazzette animate non sarà difficile sentire il suono dei tamburi: la Bomba, una delle espressioni culturali più autentiche di Puerto Rico, nasce proprio dall'incontro tra musica, danza e improvvisazione, ed è ancora oggi parte dell'identità dell'isola.

Oggi cambieremo completamente scenario. Lasceremo la costa per immergerci nella Foresta Nazionale di El Yunque, l'unica foresta pluviale tropicale appartenente al sistema dei Parchi Nazionali degli Stati Uniti e uno dei luoghi più antichi dei Caraibi (attività non inclusa nella quota di partecipazione). Gli indigeni Taíno consideravano queste montagne sacre: secondo la leggenda, proprio qui viveva Yúcahu, il dio che proteggeva l'isola dalle tempeste. Percorreremo sentieri immersi nella vegetazione tropicale tra felci giganti, alberi ricoperti di muschio, cascate e torrenti cristallini. Con oltre 240 specie di alberi e una biodiversità straordinaria, El Yunque è un vero paradiso naturale. Se saremo fortunati potremo anche avvistare il rarissimo pappagallo di Puerto Rico, uno degli uccelli più minacciati del pianeta. Ad accompagnarci ci sarà il caratteristico richiamo del coquí, la piccola rana simbolo dell'isola che vive quasi esclusivamente qui. Curiosamente, nonostante si tratti di una foresta pluviale dove possono cadere fino a cinque metri di pioggia all'anno, le zanzare sono sorprendentemente poche grazie al clima e ai predatori naturali. Se le condizioni lo permetteranno, ci concederemo anche un bagno nelle piscine naturali create dal fiume, prima di rientrare a San Juan nel pomeriggio con un nuovo punto di vista su Puerto Rico: quello più selvaggio e autentico.

In mattinata ritireremo le auto a noleggio, pronti per iniziare il nostro road trip lungo la costa orientale di Puerto Rico. La prima tappa sarà Luquillo, conosciuta come la Capitale del Sole. Qui potremo rilassarci sulla splendida Playa Monserrate, una baia protetta dalla barriera corallina con acque calme e cristalline, e per chi preferisce un pizzico di avventura, raggiungere Las Paylas, una serie di scivoli naturali scolpiti dal fiume nella roccia, immersi nella vegetazione tropicale. Per pranzo non potrà mancare una sosta ai celebri Kioskos de Luquillo, una vera istituzione dell'isola: decine di chioschi dove assaggiare specialità locali come alcapurrias, bacalaítos, pinchos alla griglia e succhi di frutta tropicale preparati al momento. Più tardi raggiungeremo la zona di Ceiba, porta d'accesso alle isole di Culebra e Vieques, dove trascorreremo la notte in vista dell'escursione del giorno successivo. Concluderemo la giornata passeggiando nel villaggio di pescatori di Las Croabas, ideale per una cena a base di pesce freschissimo.

Oggi salperemo verso Culebra e Culebrita, due piccole isole protette che custodiscono alcune delle spiagge e dei fondali più belli di tutti i Caraibi (esperienza non inclusa nella quota di partecipazione). La prima tappa sarà Playa Flamenco, considerata tra le spiagge più spettacolari del mondo. Oltre alla sabbia bianchissima e al mare dalle infinite sfumature di turchese, qui si trovano i celebri carri armati ricoperti di graffiti, insolito ricordo del periodo in cui l'isola veniva utilizzata dalla Marina statunitense per le esercitazioni militari. Oggi sono diventati uno dei simboli della rinascita di Culebra e uno degli scorci più fotografati dell'isola. Durante la giornata navigheremo anche verso Culebrita, un piccolo isolotto disabitato inserito in una riserva naturale. Se il mare lo permetterà, potremo fare snorkeling tra pesci tropicali e tartarughe marine, rilassarci nelle spettacolari piscine naturali conosciute come The Baths e infine raggiungere a piedi il suggestivo faro ottocentesco, da cui si gode una vista che nelle giornate più limpide arriva fino alle Isole Vergini. Rientro nel pomeriggio e via alla ricerca di souvenirs e localini tipici in cui fare serata!

Dopo colazione direzione Ovest dell'isola. Lungo il tragitto faremo una deviazione sulla celebre Ruta del Lechón, una strada diventata un'istituzione per i portoricani, soprattutto nei weekend grazie alla loro radicata tradizione culinaria in cui si respira un'atmosfera incredibilmente autentica. Proseguiremo per un pit stop in una delle storiche piantagioni di caffè delle montagne centrali. Porto Rico produce caffè di ottima qualità fin dal Settecento e ancora oggi molte aziende agricole lavorano secondo metodi tradizionali. Nel pomeriggio arriveremo a La Parguera e in serata, per chi lo vorrà, vivremo una delle esperienze più incredibili del viaggio: un'escursione in barca nella baia bioluminescente (esperienza non inclusa nella quota di partecipazione). Milioni di minuscoli organismi illumineranno l'acqua a ogni movimento della barca, creando uno spettacolo naturale difficile da dimenticare.

Pronti ad esplorare una delle zone più spettacolari e meno conosciute dell'isola? La giornata inizierà alle Salinas de Cabo Rojo, dove il paesaggio sembra quasi irreale: le vasche di evaporazione del sale si tingono di incredibili sfumature rosa grazie alla presenza di particolari alghe e microrganismi. Dalla torre panoramica sarà possibile osservare le montagne di sale e, con un po' di fortuna, anche i fenicotteri che frequentano questa riserva naturale. Proseguiremo poi verso i suggestivi Los Morrillos Cliffs, imponenti falesie calcaree a picco sull'oceano, sormontate dall'iconico Faro Los Morrillos, costruito nel 1882. Da qui lo sguardo spazia fino alla splendida Playa Sucia, una baia selvaggia considerata tra le più belle di Puerto Rico. Pausa pranzo al villaggio di Boquerón, famoso per la sua atmosfera rilassata, i piccoli locali affacciati sul mare e gli ottimi piatti a base di pesce fresco, ostriche ed empanadas. Nel pomeriggio ci sposteremo sulla costa nord-occidentale fino ad Aguadilla, dove una breve passeggiata tra vegetazione tropicale e scogliere ci condurrà a Survival Beach. Questa spiaggia selvaggia, circondata da pareti di roccia calcarea e grotte modellate dall'oceano, prende il nome dagli addestramenti di sopravvivenza che l'esercito statunitense svolgeva qui durante la Seconda Guerra Mondiale. Oggi è uno dei luoghi più scenografici dell'isola, particolarmente amato da fotografi e surfisti. A pochi minuti di auto faremo anche una sosta alla celebre Crash Boat Beach, riconoscibile dal suo molo colorato e dalle acque cristalline, perfette per un ultimo tuffo prima di raggiungere il nostro alloggio ad Aguadilla

L'ultima giornata on the road ci porterà nell'entroterra di Puerto Rico. La prima tappa sarà la spettacolare Cueva Ventana, una delle meraviglie naturali più iconiche dell'isola. Esploreremo questa grotta popolata da pipistrelli, stalattiti e stalagmiti, fino a raggiungere la sua celebre apertura naturale: una gigantesca "finestra" affacciata sulla verde valle del Río Grande de Arecibo, uno dei panorami più fotografati di tutto Puerto Rico. Casco e torcia saranno i nostri compagni di esplorazione. Se il tempo lo permetterà, proseguiremo verso le Cascate Gozalandia, nascoste nella rigogliosa vegetazione di San Sebastián. Due spettacolari salti d'acqua alimentano piscine naturali dalle acque cristalline, perfette per un ultimo bagno tropicale. I più avventurosi potranno anche cimentarsi con la celebre altalena di corda in perfetto stile Tarzan, diventata uno dei simboli di questo luogo. In serata rientreremo a San Juan, riconsegneremo l'auto e avremo ancora qualche ora per passeggiare tra le vie della capitale, acquistare gli ultimi souvenir o concederci una cena caraibica prima della partenza. Un'ultima Piña colada non guasta mai!

Eccoci arrivati all'ultima giornata portoricana, da vivere secondo i propri ritmi. "Por la mañana café por la tarde ron" dice Bad Bunny e chi siamo noi per contraddirlo? Visita della celebre Casa Bacardí (non inclusa nella quota di partecipazione), andando a scoprire la storia del rum più famoso del mondo (e magari buttandoci in qualche degustazione), fare gli ultimi acquisti tra le botteghe di Old San Juan oppure rilassarsi sulla spiaggia di Escambrón, a pochi minuti dal centro. Nel tardo pomeriggio trasferimento in aeroporto. Si riparte con il bagaglio pieno di sabbia (si fa per dire...), profumo di mare e probabilmente qualche confezione di caffè portoricano.

Porto Rico è una piccola isola, ma riesce a racchiudere foreste tropicali, spiagge da cartolina, città coloniali, baie che si illuminano di notte e una cultura che mescola influenze spagnole, africane e caraibiche. Difficile chiedere di più a un viaggio di gruppo. Alla prossima avventura con KeTrip!