Stiamo per esplorare la grande metropoli che mantiene inalterato un mix unico tra storia millenaria e uno sviluppo moderno accelerato. Delhi ci catturerà con tutto il suo fascino e il caos “ordinato”. Dopo aver passato i controlli doganali incontreremo il nostro staff locale che ci accompagnerà per una prima visita della città con il Qutub Minar, un’antica scuola coranica con un interessante minareto, famosa per il particolare stile architettonico che fonde elementi Mughal con influssi Hindu. Nella tarda mattinata raggiungeremo il nostro hotel ed avremo il resto della giornata libera: quale miglior accoglienza se non prendere i mezzi pubblici e andare nel cuore pulsante della città? Potremo iniziare ad essere sballottati da una parte all’altra come solo l’India sa fare!

Nella prima parte della giornata scopriremo il Mausoleo di Humayun, risalente al periodo Mughal e da molti considerato una copia in miniatura del più famoso Taj Mahal. Ci immergeremo quindi nella spiritualità Indiana scoprendo l’affascinante Gurudwara Bangla Sahib, il principale tempio Sikh della città con le enormi cucine che ogni giorno offrono pasti a migliaia di pellegrini senza alcuna discriminazione di casta, razza o religione. Un’esperienza unica, fondamentale per comprendere l’affascinante filosofia Sikh e la profonda spiritualità che caratterizza ogni aspetto della società indiana. Nel pomeriggio invece ci lanceremo alla scoperta dei sapori e della cultura del cibo Indiana: raggiungeremo il cuore antico di Delhi dove incontreremo un amico di lunga data, uno chef nato e vissuto a Delhi che ci accompagnerà in un’avventura culinaria unica; ripercorrendo la storia millenaria di Delhi (ma anche dell’India in generale) passeggeremo tra i vicoli del grande Bazaar di Khari Baoli scoprendo piccoli luoghi che da generazioni offrono alcune delle principali ricette indiane. Samosa, Pakoras, Pani Puris, Lassi, sono solo alcuni dei nomi che scopriremo fino a raggiungere una famosa pasticceria afgana che offre alcuni dei migliori dolci della città (il gossip dice che da secoli sia il fornitore “segreto” della casa reale inglese!). Ultima tappa a piedi della giornata sarà il famoso Spice Market, un'incredibile “scenografia” dove gli odori e i colori ci sommergeranno. Finalmente in India!

Dopo la prima colazione in albergo, inizieremo il trasferimento (breve per gli standard indiani: sono solo 4hr) verso Agra, l’antica città nell’Uttar Pradesh che per secoli è stata la capitale dell’impero Moghul. Dopo il pranzo libero in uno degli ottimi ristoranti tradizionali della città, scopriremo il famoso Agra Fort, un imponente palazzo fortificato interamente costruito in arenaria rossa che per un lungo periodo a cavallo tra il XVI e il XVII secolo è stato la reggia degli imperatori Moghul. Visiteremo i giardini tradizionali, le sale delle udienze, gli appartamenti reali e l’appartamento “prigione” dell’Imperatore Shah Jahan. Nel tardo pomeriggio rientreremo in hotel per un po’ di relax prima della cena.

Presto al mattino scopriremo il Taj Mahal, il più famoso monumento dedicato all’amore, fatto erigere dall’imperatore Moghul Shah Jahan in memoria dell’amata moglie prematuramente scomparsa perché di lei non si perdesse mai il ricordo. Totalmente ricoperto di marmo bianco incastonato di pietre semi-preziose, è uno spettacolo unico al mondo, soprattutto durante le prime ore del giorno o al tramonto quando la luce radente lo illumina offrendo colorazioni incredibili. Dopo esserci “persi” nel meraviglioso monumento, tra edifici imponenti e giardini tradizionali, rientreremo in hotel per la prima colazione prima di partire verso Jaipur, la principale città del Rajasthan, per secoli capitale di un importante regno Rajput. Jaipur ci accoglierà con tutto il suo splendore con un affascinante mix tra i fasti delle corti dei Maharaja e le stravaganze del periodo dei British Raj (il periodo coloniale britannico). Dopo esserci sistemati nel nostro hotel, vicino alla città vecchia, inizieremo la scoperta della città e delle tradizioni Rajput: accompagnati da una guida nata e vissuta a Jaipur passeggeremo tra grandi mercati, botteghe artigiane e templi nascosti senza dimenticarci dell’ottimo street food, anche se siamo a poche centinaia di chilometri da Delhi i sapori e le tradizioni cambiano completamente!

Presto al mattino, chi lo desidera, potrà partecipare ad una sessione di Yoga nelle campagne che circondano la città: passeggeremo nella natura fino a raggiungere il luogo dove un insegnante esperto ci guiderà alla scoperta dello yoga tradizionale indiano; se nei paesi occidentali lo yoga è divenuto una moda e un fenomeno di costume, in India questa disciplina è radicata profondamente nella cultura locale tanto da divenire uno stile di vita (questa attività è opzionale, non inclusa nella quota del viaggio e va prenotata in anticipo, il pagamento di circa 50 Euro e andrà effettuato all’arrivo in India). Il resto della giornata lo dedicheremo alla scoperta della Città Rosa: l’imponente Amber Fort a dominare la città dalle colline che la circondano; il Hawa Mahal, meglio conosciuto come palazzo dei venti famoso per le incredibili decorazioni (forse l’edificio più fotografato dell’India); il City Palace, antico palazzo Reale di Jaipur che ancora ospita la famiglia del Maharaja in un’ala privata dell’enorme complesso (interessante anche il piccolo museo all'interno) e il Jantar Mantar, un grande osservatorio astronomico in muratura risalente al XVIII secolo. Nel pomeriggio rientriamo in albergo ma per chi lo desidera è possibile provare un’altra esperienza indimenticabile che ci riporterà all’epoca dei Maharaja: una cena tradizionale in un'antica riserva di caccia del Maharaja immersi nell’atmosfera di un campo reale ricostruito per gli ospiti. Saremo accolti dagli elefanti per poi cenare con ricette tradizionali del Rajasthan immersi nella natura e nell’atmosfera senza tempo. Specifichiamo che solitamente non promuoviamo mai attività con gli animali ma in questo caso gli elefanti appartengono ad un programma di salvaguardia e protezione.

Colazione e poi partenza in direzione Pushkar! Lungo il percorso scopriremo il Amjer Sharif Dargarh, un mausoleo Musulmano dedicato alla memoria di un santo Sufi, uno dei siti più venerati del paese con le decorazioni in marmo bianco e le imponenti porte ricoperte d’argento massiccio (alcuni luoghi sacri in India talvolta vengono chiusi per particolari funzioni religiose, nel caso sarà possibile vedere il sito solo dall’esterno). Nel pomeriggio raggiungeremo quindi Pushkar, solitamente un piccolo villaggio affacciato su un lago sacro che richiama migliaia di pellegrini hindu per i bagni rituali e la visita dell’unico tempio dedicato a Brahma dell’India, ma durante le giornate del festival la cittadina si trasforma completamente richiamando decine di migliaia di abitanti del Rajasthan che vi si recano sia in pellegrinaggio sia per partecipare alla più grande fiera del bestiame del paese. Un’occasione unica difficile da descrivere! Nel pomeriggio visiteremo la cittadina con i ghat affacciati sul lago e alcuni piccoli ma importanti templi disseminati tra i vicoli del villaggio, il tutto immerso in un’atmosfera che ricorda il periodo hippies degli anni ‘70.

Un'intera giornata per scoprire la fiera di Pushkar dove migliaia di allevatori e commercianti di bestiame, ma anche tantissimi abitanti del Rajasthan, si radunano nelle campagne rurali nei pressi della città: un’atmosfera unica tra danze, musiche tradizionali, incredibili costumi, giostre e tantissimi banchi che vendono di tutto, dall’ottimo street food all’artigianato locale. Incontreremo migliaia di dromedari, mandrie di bovini (sì, in India non ci sono solo le tradizionali mucche...) e i meravigliosi cavalli Marwari, per capirci quelli con le orecchie a mezzaluna. Durante le giornate della fiera si svolgono anche numerosi tipi di competizioni: le classiche corse di dromedari e cavalli, competizioni di danza equestre e partite di cricket, fino a gare più stravaganti come “i baffi più lunghi e vistosi” per gli uomini o i più bei abiti nuziali per le donne (e solo queste valgono il viaggio!), gare di tiro alla fune, competizioni di lotta tradizionale indiana e molto altro. E la cosa bella è che per alcune di queste possono partecipare anche gli stranieri, anzi, solitamente sono incoraggiati a farlo, chiaramente rispettando profondamente le tradizioni e le regole locali! Passeremo l’intera giornata, dall’alba alla notte, passeggiando nella fiera e cercando di cogliere ogni aspetto ed emozione. Un'esperienza unica difficile da dimenticare!

Oggi lasceremo a malincuore Pushkar per entrare ancor più nel deserto del Thar fino a raggiungere il piccolo villaggio di Chandelao dove ci fermeremo per le prossime due notti, ospitati in un'antica residenza del Maharaja locale riconvertita in heritage hotel. Se le grandi città del Rajasthan offrono un mix di antico e moderno pur mantenendo ancora inalterato il loro fascino e l’atmosfera antica dei Maharaja, le aree rurali sono perfette per comprendere ed apprezzare a fondo la cultura più autentica immergendo il viaggiatore in una dimensione senza tempo che ci sorprenderà. Nel pomeriggio, ancora a bordo di fuoristrada, ci muoveremo nelle campagne rurali per scoprire alcuni villaggi completamente fuori dai classici circuiti turistici dove incontreremo diversi gruppi etnici e comunità: benvenuti nel Rajasthan più autentico!

Oggi scopriremo il fascino di Jodhpur, seconda città per dimensioni del Rajasthan, in passato altro importante Regno Rajput. Con circa 1hr di auto dalla nostra struttura raggiungeremo il famoso forte Mehrangarh che domina la città con la sua imponente mole. All’interno, oltre l’architettura tipica, potremo scoprire alcune interessanti collezioni di antiquariato, abiti appartenuti alla famiglia reale, armi e una tra le più incredibili collezioni di miniature tipiche del Rajasthan. La vista dal forte è indimenticabile con il colpo d’occhio sugli edifici della città dipinti di blu. Al termine faremo una breve sosta per visitare il Jaswant Thada, un cenotafio (monumento funebre e sito di cremazione dedicato ai Maharaja di Jodhpur interamente costruito in marmo bianco), prima di una passeggiata in discesa attraverso la città vecchia. Arriveremo nella piazza principale di Jodhpur nei pressi del bazaar, tra negozi di spezie, tessuti e lo strepitoso street food (da non perdere i Khadi Kachori, una sorta di frittelle speziate con ceci, patate e altre verdure). Nel pomeriggio rientreremo a Chandelao per la nostra ultima serata nell’atmosfera magica del Rajasthan rurale.

Dopo la prima colazione, ancora un po’ di tempo per continuare a vivere l’atmosfera del Palazzo prima di raggiungere l'aeroporto di Jodhpur in coincidenza con il volo che ci riporterà a Delhi. Una volta sistemati in hotel avremo quindi il resto della giornata per un ultimo acquisto (da non perdere il Khan Market o il Hauz Khas Village, due aree commerciali molto frequentate dai locali e poco dai turisti). Ci muoveremo con i tipici tuk-tuk, se il primo giorno ci poteva sembrare complicato, oggi andremo spediti come i locals ;) Cena e pernottamento in hotel.

Dopo la prima colazione raggiungeremo l’aeroporto di Delhi in coincidenza con il volo per l’Italia. Purtroppo la nostra esperienza in India è al termine, ma non dimentichiamoci che avremo modo di scoprire altre regioni di questo immenso paese che spazia dalle montagne dell’Himalaya alle spiagge del Kerala!