Giappone: tra natura e tradizione

Il foliage in montagna arriva prima che nelle città, già tra fine ottobre e inizio novembre. In estate le piogge si concentrano tra giugno e luglio, mentre in inverno Shirakawa-go offre in alcune serate le suggestive illuminazioni del villaggio innevato. Le partenze di questo itinerario sono programmate soprattutto in autunno, ma ogni stagione ha un suo fascino.

Anche il modo di pregare cambia: al santuario ci si purifica mani e bocca alla fontana, si offre una moneta, si fanno due inchini, due battiti di mani e un ultimo inchino; al tempio si prega a mani giunte, senza battere le mani. Molti giapponesi frequentano entrambi. Nel viaggio si alternano di continuo: santuari come Fushimi Inari e Kasuga Taisha, templi come il Senso-ji, il Kinkaku-ji e il Todai-ji.

È uno dei posti migliori di Tokyo per assaggiare sushi e sashimi di qualità, omelette dolci giapponesi, frutti di mare alla griglia e dolci tradizionali, spostandosi da un banco all'altro. Conviene visitarlo in mattinata, quando è più vivace: molti banchi chiudono nel primo pomeriggio e in alcuni giorni della settimana. Tra i negozi spiccano le botteghe di coltelli giapponesi.

Due volte l'anno, a inizio febbraio e a metà agosto, tutte le lanterne vengono accese in una cerimonia molto suggestiva. Il santuario sorge ai margini di un'antica foresta sacra e, secondo la tradizione, la divinità a cui è dedicato arrivò a Nara in groppa a un cervo bianco: per questo i cervi della città sono considerati messaggeri divini.

Visto da fuori sembra un edificio di due piani, ma all'interno nasconde molti più livelli collegati da decine di scale, perché all'epoca era vietato costruire edifici alti. La visita si svolge in piccoli gruppi guidati, con prenotazione obbligatoria, ed è tra le più curiose della città. L'ingresso non è incluso nella quota e si paga in loco.

Diverso è il giardino da passeggio, con laghetti, ponti, colline artificiali e sentieri che svelano scorci sempre nuovi, come il Kenrokuen di Kanazawa, considerato uno dei tre giardini più belli del Giappone. Lungo l'itinerario si incontrano entrambi gli stili: dal mare di sabbia del Ginkaku-ji al giardino roccioso del Nanzen-ji, fino al laghetto del Kinkaku-ji.

Anche il bus tra Takayama, Shirakawa-go e Kanazawa è compreso nella quota. Terminare il viaggio a Osaka evita di tornare indietro fino a Tokyo, lasciando l'ultima giornata libera per un'ultima scorpacciata di street food o gli acquisti dell'ultimo minuto. I biglietti di metro e mezzi urbani usati durante le visite non sono inclusi e si pagano in loco.

Kanazawa, affacciata sul Mar del Giappone, è rinomata per il pesce e i frutti di mare freschissimi. La città produce quasi tutta la foglia d'oro del Paese, che finisce anche in cucina: il gelato ricoperto d'oro è uno degli assaggi più fotografati. A Shirakawa-go è previsto un pranzo tipico in uno dei ristoranti del villaggio. I pasti non sono inclusi nella quota.

La maggior parte vende bevande, e lo stesso distributore offre prodotti freddi, segnalati in blu, e caldi, segnalati in rosso. Ma si trova davvero di tutto: zuppe, ramen, ombrelli, snack locali, fiori freschi e oggetti decisamente più insoliti. Scovare il distributore più strano è uno dei passatempi preferiti durante il viaggio.