Giappone: da Tokyo al Kumano Kodo

I sentieri attraversano foreste di cedri secolari, villaggi termali e terrazzamenti di tè, collegando i santuari di Kumano Hongu Taisha, Kumano Nachi Taisha e Kumano Hayatama Taisha. Non è un semplice trekking panoramico: il valore del Kumano Kodo sta nell'atmosfera del cammino, nel silenzio dei boschi e nella spiritualità che si respira lungo il percorso.

La prima tappa, da Hosshinmon-oji a Hongu Taisha, è la più dolce e serve a entrare nel ritmo del cammino. La seconda, verso Koguchi, è la più lunga. La terza, che sale lungo la scalinata di pietra di Daimon-zaka fino a Nachi Taisha, presenta tratti ripidi e numerosi gradini. Ogni sera si arriva a destinazione, dove attendono cena tipica e onsen.

Il coordinatore fornisce tutte le indicazioni pratiche prima e durante il viaggio, così ogni partecipante sa come organizzarsi per le tre giornate di cammino. Durante le tappe è comunque utile avere con sé uno zaino leggero con acqua, qualcosa da mangiare e una giacca impermeabile.

Per la parte urbana bastano abiti comodi da città, senza necessità di attrezzatura tecnica. Nei ryokan viene fornito lo yukata, la veste da camera tradizionale, quindi non serve portare pigiami ingombranti. Un asciugamano piccolo è comodo per gli onsen. Il coordinatore invia una lista dettagliata prima della partenza.

Il ryokan è la locanda tradizionale giapponese: si dorme su futon stesi sul tatami, si indossa lo yukata e spesso si cena con un menù tipico servito nella struttura. Nei villaggi della penisola di Kii le strutture sono semplici e a conduzione familiare, spesso dotate di onsen. È una delle esperienze più autentiche del viaggio, molto diversa dal soggiorno in hotel.

L'etichetta è precisa: ci si lava accuratamente prima di entrare in vasca, dove si accede senza costume, e i bagni sono generalmente divisi per sesso. Molte strutture tradizionali non ammettono l'ingresso a chi ha tatuaggi visibili, un aspetto da tenere presente. Il coordinatore spiega tutte le regole prima della prima esperienza, così nessuno si trova impreparato.

Nelle città ci si muove a piedi e con i mezzi pubblici, la soluzione più immersiva per vivere il Giappone quotidiano; i biglietti urbani non sono inclusi. Per raggiungere il punto di partenza del cammino si usa l'autobus locale che sale nell'entroterra della penisola. Il coordinatore gestisce percorsi, orari e coincidenze in ogni fase.

Una giornata è dedicata a Kamakura, antica capitale raggiunta in treno, famosa per templi, spiagge e sentieri escursionistici. Qui si cammina immersi nella natura verso i templi meno turistici, fino al Kotoku-in, che custodisce una statua di Buddha in bronzo alta undici metri risalente al XIII secolo. Al rientro, cena nel quartiere di Shinjuku.

Una mattina si parte molto presto per visitare il santuario di Fushimi Inari all'alba, quando i torii vermigli sono ancora deserti. Da lì si prosegue in treno per Nara, culla della civiltà giapponese, con il Todai-ji e il suo grande Buddha di bronzo, immerso nel parco dove i cervi pascolano liberi. Il giorno successivo si tocca Osaka, con lo street food di Dotonbori.

Il Kumano Nachi Taisha corona l'ultima tappa del cammino, raggiunto salendo la scalinata di pietra di Daimon-zaka tra cedri secolari. Accanto si trova il tempio buddista Seiganto-ji, con la celebre pagoda rossa che si staglia davanti alla cascata di Nachi, la più alta del Giappone: una delle immagini più iconiche dell'intero Paese.