Azzorre: sulle tracce di Atlantide

Sveglia in quel di Lisbona e dopo le ultime ore in giro per la città, ci dirigiamo in aeroporto: direzione Azzorre! Atterriamo a Pico, una delle tre isole del famoso "triangolo" nel bel mezzo dell'Atlantico, conosciuta per i suoi vigneti tutelati dall'UNESCO. Ritiriamo le nostre auto e dopo il check in siamo pronti per una prima esplorazione dei dintorni. Inizieremo da Madalena, il cuore pulsante dell'isola nonché capitale del vino! Dopo una meravigliosa vista sui vigneti dal suo mirante in orario tramonto, andremo alla ricerca di un ristorantino tipico per assaggiare pesce freschissimo accompagnato ovviamente da vino locale, come il Verdelho: esportato fino alla corte imperiale russa dello zar e sulle tavole dei reali inglesi. Non ci tireremo sicuramente indietro!

Dove si trova la montagna più alta del Portogallo? A Pico, ovviamente, con i suoi 2351 metri! Per i più temerari sarà possibile tentare l’ascesa della cima, con il supporto del coordinatore (esperienza non inclusa nella quota di partecipazione). Sapendo che non sarà un'impresa per tutti, KeTrip ha pensato a come vivere al meglio questa prima giornata azzorriana. Il monte Pico ci seguirà comunque lungo i margini del pittoresco Lagoa do Capitão, lago vulcanico circondato da antichi ginepri e suggestivo anche con la nebbia. Prima però ci aspetta una chicca: armati di torcia visiteremo la grotta segreta dell’eremita Matias, con tanto di scala scavata nella pietra ed enormi felci all’ingresso! Poi ci sposteremo verso São Roque per un bagno nelle piscine naturali, dove l’Atlantico entra tra le rocce vulcaniche: il posto perfetto per rinfrescarsi dopo essere stati sottoterra! Per chi vorrà, sarà invece possibile partecipare all’avvistamento dei capodogli di Pico, previa disponibilità e prenotazione con il coordinatore. Rientro a Madalena in serata. Niente male come primo approccio a quella che, secondo una leggenda, sarebbe ciò che resta della civiltà perduta di Atlantide!

Dopo colazione, esploreremo un pezzo di storia isolana passeggiando tra le vigne di Criação Velha, dove i filari crescono protetti dal vento dentro piccoli currais di pietra lavica, in un paesaggio Patrimonio UNESCO. Il sottosuolo non avrà più segreti per noi dopo che avremo sceso la la Gruta das Torres (ingresso non incluso nella quota di partecipazione), il più grande tubo lavico conosciuto delle Azzorre, con oltre 5 chilometri di gallerie. Caschetto, torcia e via! Riemersi dalla lava, salpiamo verso l’Ilha Azul: Faial. Il soprannome sarà subito chiaro: in stagione, le siepi di ortensie trasformano strade e campagne in una gigantesca corona blu. Una volta sbarcati, puntiamo a nord con una sosta al Miradouro de Nossa Senhora da Conceição, prima di raggiungere Praia do Almoxarife, dove ci concediamo un bagno e un po’ di relax con Pico davanti a noi. Chiudiamo la giornata al Miradouro da Ribeira das Cabras, mentre il sole cala sull’Atlantico. Domani avremo tutta Faial da vivere!

Dopo colazione, ci dirigeremo verso un must dell'isola: il suo cratere verde, conosciuto come caldeira. Il nostro trekking ne seguirà tutta la cresta: circa 7 km tra prati, boschi di alloro e panorami sull’oceano, con il cratere che ci accompagna per tutta la camminata. Proseguiremo il nostro viaggio verso ovest, fino a raggiungere Capelinhos (attività non inclusa nella quota di partecipazione), dove sembrerà di essere approdati sulla Luna! Il vulcano proviene da una delle più recenti eruzioni dell’Europa occidentale, e le sue ceneri hanno aggiunto circa 2,4 km² di nuova terra a Faial. Arriveremo fino al vecchio faro, rimasto lì a guardare il paesaggio cambiare sotto i propri piedi. A pochi minuti ci concederemo un po'di relax a Varadouro per un bagno nelle sue piscine naturali, incastrate tra le rocce vulcaniche. Ci godremo infine l'ultima serata a Faial esplorando Horta, la capitale. Passeggeremo sul porto, dove i velisti lasciano da decenni i loro murales colorati prima di affrontare nuovamente l'Atlantico. E naturalmente faremo un pit-stop da Peter Café Sport, il celebre bar dei marinai aperto dal 1918: negli anni è stato bar, punto di ritrovo, ufficio postale, cambio valuta e praticamente quartier generale non ufficiale di chi attraversava queste acque.

Dedicheremo questa mattinata a una visita al giardino botanico di Faial (ingresso non incluso nella quota di partecipazione) e dopo una corsa all'ultimo souvenir ci imbarcheremo di nuovo in direzione Pico, qualche ora a disposizione per ridare un occhio alla nostra prima isola del cuore e via verso l'aeroporto. Un volo di circa un'ora ci farà atterrare a Ponta Delgada, sull'isola di São Miguel, la più grande e vivace isola di tutto l'arcipelago. Se non saremo troppo stanchi, passeggiata sul celebre lungomare Portas do Mar, per iniziare a sognare su cosa vivremo insieme nei prossimi giorni in questo paradiso verde!

Prima giornata piena in questa isola tutta da scoprire. Se il meteo sarà clemente, prepariamoci a un panorama da ricordare. Saliremo al Miradouro da Vista do Rei, affacciato sulla caldera di Sete Cidades e sulle sue Lagoa Azul e Lagoa Verde. Secondo la leggenda, i due laghi sarebbero nati dalle lacrime di una principessa e di un pastore innamorati, separati per sempre. Scendiamo poi nel paese di Sete Cidades, con la possibilità di percorrere il PR3 lungo il bordo della caldera. Dopo pranzo, magari con bife à regional o lapas fresche, saliremo alla Boca do Inferno, dove il vulcano sembra aver fatto collezione di laghi, compresa la piccola Lagoa do Canário. Nel pomeriggio raggiungeremo Ponta da Ferraria, dove una sorgente termale sottomarina scalda l’acqua della piscina naturale tra le rocce: con la marea giusta, bagno caldo nell’Atlantico! Aspettiamo qui il tramonto prima di rientrare. Per chi vorrà, come escursione facoltativa sarà invece possibile partecipare all'avvistamento delle balene azzurre di São Miguel, previa disponibilità e prenotazione effettuata con il supporto del coordinatore.

Ultima giornata alle Azzorre e non possiamo che concludere in bellezza il nostro viaggio di gruppo. Di buon ora saliremo verso il cuore vulcanico di São Miguel. Prima tappa al Miradouro do Pico da Barrosa, a 876 metri di quota: da qui la Lagoa do Fogo appare incastonata nella caldera, con l'oceano da una parte e le montagne dall'altra. Poco più avanti ci aspetterà una pausa termale completamente immersi nel verde. Caldeira Velha è caratterizzata da felci giganti, acqua calda e vapore che sale dalla foresta (ingresso non incluso nella quota di partecipazione e da riservare in anticipo con il supporto del coordinatore). Insomma, se qualcuno aveva ancora dubbi sul fatto che sotto i nostri piedi ci sia un vulcano, qui abbiamo la prova fumante! Dopo essere bolliti per bene ripartiamo in direzione Furnas e le sue fumarole: pozze, vapori e sorgenti bollenti che sfruttano ancora oggi il calore sotterraneo. È proprio qui che viene preparato il celebre cozido: le pentole ricche di carne e verdure vengono interrate nel terreno vulcanico e lasciate cuocere per circa cinque ore. Quindi per pranzo pit-stop obbligatorio! Successivamente, visiteremo il caratteristico Parque Terra Nostra (ingresso non incluso nella quota di partecipazione) per uno spaccato completo dell'isola in dodici ettari di giardini botanici tra felci arboree, camelie, palme e piante esotiche, con la gigantesca piscina termale color ocra al centro dovuto alla ricchezza di ferro dell'acqua. Ultima suggestiva tappa di questa giornata all'insegna della natura e del vapore: le terme notturne di Poça da Dona Beija (ingresso non incluso nella quota di partecipazione, da riservare anticipatamente online con il supporto del coordinatore) ci aiuteranno a rigenerarci creando l'atmosfera giusta per scambiarci gli ultimi aneddoti di viaggio!

Ecco ci siamo, la nostra avventura nel bel mezzo dell'oceano volge al termine! Ci dirigiamo verso l'aeroporto per prendere il nostro volo (con scalo) che ci riporterà a casa. Il clima sarà ben diverso una volta atterrati, ma la saudade sarà garantita!