Esploriamo il Perù

Si dorme tra i circa 2.000 metri di Aguas Calientes e i quasi 4.000 dell’isola di Taquile, mentre il punto più alto è la Montagna Arcobaleno, intorno ai 5.000 metri, raggiunta con un’escursione in giornata, dopo la quale si scende a dormire a Cusco. L’itinerario sale per gradi: si comincia ad Arequipa, più in basso, prima di arrivare al lago Titicaca, e nella parte finale si scende verso la Valle Sacra e Machu Picchu, più in basso di Cusco. A Taquile si scendono i circa 500 gradini che portano al porto, e a Machu Picchu il sito si visita a piedi tra scalinate e terrazze. Si viaggia con il solo bagaglio a mano, pratico su voli, bus e treni.

Il Titicaca è considerato il lago navigabile più alto del mondo ed è sacro nella tradizione andina: secondo il mito, dalle sue acque nacquero i fondatori dell’impero inca. Si naviga partendo da Puno, la città sulla sponda peruviana famosa per le sue feste e i costumi tradizionali. Taquile, più lontana dalla riva, è un’isola di terrazze coltivate, sentieri di pietra e piccoli archi, senza auto, da cui nelle giornate limpide si vedono le cime innevate della Cordillera Real in Bolivia.

Sull’isola vivono circa 2.000 persone di lingua quechua, che si organizzano ancora secondo l’antico codice inca: non rubare, non mentire, non essere pigro. Taquile è famosa per l’arte tessile, riconosciuta dall’UNESCO come patrimonio culturale immateriale: qui sono gli uomini a lavorare a maglia, spesso camminando, e il colore del loro berretto indica se sono sposati o celibi, mentre le donne tessono al telaio le cinture con i simboli del calendario agricolo. La mattina dopo si scopre come nascono questi tessuti, si visitano antichi siti dedicati alla Pachamama, la Madre Terra, e si attraversa il mercato prima di scendere al porto.

La montagna si trova nella Cordillera Vilcanota, a sud-est di Cusco, e deve le sue strisce rosse, gialle, verdi e viola agli strati di sedimenti ricchi di minerali diversi, come gli ossidi di ferro, portati in superficie dai movimenti della crosta terrestre. È diventata famosa solo negli ultimi anni, quando le sue foto hanno fatto il giro del mondo. Lungo il sentiero si incontrano alpaca e lama al pascolo, e gli abitanti della zona offrono di solito la salita a cavallo per un tratto, da pagare sul posto. In quota il tempo cambia in fretta: servono strati caldi, giacca antivento, cappello e crema solare.

Le saline di Maras sono migliaia di piccole vasche scavate nel fianco della montagna e alimentate da una sorgente salata: le famiglie del paese le lavorano a mano da secoli. Moray è un insieme di terrazze concentriche che scendono come un anfiteatro e che, secondo molti studiosi, gli Inca usavano per sperimentare colture a temperature diverse. Ollantaytambo è un villaggio inca ancora abitato, con le strade e i canali originali, sovrastato dal tempio del Sole e dalle terrazze della fortezza dove nel 1537 Manco Inca sconfisse gli spagnoli. Si dorme qui, per ripartire in treno verso Machu Picchu.

Le regole del sito prevedono un percorso a senso unico e una durata limitata, per questo a pranzo si lascia la cittadella. Costruita intorno alla metà del Quattrocento per volere dell’imperatore Pachacútec, Machu Picchu fu abbandonata circa un secolo dopo, all’epoca della conquista, e gli spagnoli non la trovarono mai. Nel 1911 l’esploratore Hiram Bingham la fece conoscere al mondo, anche se i contadini della zona la conoscevano da sempre; nel 2007 è stata votata tra le sette meraviglie del mondo moderno. Nelle prime ore spesso le nuvole salgono dalla valle e si diradano poco a poco, scoprendo le terrazze e la vetta del Huayna Picchu.

I Giardini di Mandor sono un giardino botanico immerso nella foresta, a un paio di chilometri dal paese, con una cascata, orchidee e uccelli colorati: un primo assaggio della foresta nebulosa che circonda Machu Picchu. Il nome del paese viene dalle sorgenti termali, e la sera chi vuole può rilassarsi nelle vasche pubbliche nella parte alta del paese o passeggiare tra il mercato di artigianato e i ristoranti lungo i binari. Dormire qui permette di essere tra i primi a salire al sito la mattina dopo, senza le lunghe ore di treno all’alba di chi arriva da Cusco.

Sopra la città si alzano tre vulcani, tra cui il Misti, alto oltre 5.800 metri, che con la sua forma a cono è il simbolo di Arequipa. A circa 2.300 metri, la città è anche la prima tappa per abituarsi alla quota prima di salire all’altopiano del Titicaca. Tra le specialità locali ci sono il chupe de camarones, una zuppa di gamberi di fiume, e il queso helado, che nonostante il nome è un gelato alla cannella e cocco.

In quechua il nome della città significa, secondo la tradizione, “ombelico del mondo”, e il centro storico, patrimonio UNESCO, mostra ancora la sovrapposizione tra le due culture: chiese e palazzi coloniali poggiano su basamenti inca perfettamente squadrati, come nella via Hatun Rumiyoc, famosa per la pietra dai dodici angoli. Al mercato di San Pedro si provano succhi di frutta tropicale, pane andino e piatti locali, mentre nel quartiere di San Blas, tra vicoli in salita, si trovano laboratori di artigiani.

In quota il sole è forte anche con l’aria fresca, quindi servono cappello, occhiali da sole e crema solare ad alta protezione, insieme a un burrocacao. Per la notte a Taquile sono utili un berretto di lana, guanti e una torcia frontale, comoda anche per le partenze prima dell’alba. Uno zainetto da giornata serve per le escursioni, con una borraccia e qualche snack per la Montagna Arcobaleno. Conviene tenere il passaporto sempre a portata di mano e qualche banconota di piccolo taglio in soles per i mercati e per l’artigianato di Taquile. Le farmacie si trovano nelle città, ma i farmaci personali vanno portati da casa.