Islanda in 4x4, lungo le F Roads

Anche con un 4x4 bisogna restare sempre sulla traccia segnata: in Islanda la guida fuori strada è vietata e punita con multe molto elevate, perché muschi e suoli vulcanici impiegano decenni a riprendersi. Le condizioni cambiano con meteo e disgelo, quindi prima di ogni tratto si verifica lo stato delle piste sui canali ufficiali dell'amministrazione stradale islandese e su safetravel.is.

Anche a stagione aperta una pista può chiudere temporaneamente per maltempo, piene dei fiumi o lavori: in quel caso il coordinatore modifica il percorso o l'ordine delle tappe. Sulle piste più alte possono restare chiazze di neve fino a estate inoltrata, e il meteo in quota cambia più rapidamente che sulla costa.

La F35 è la più semplice delle tre piste del viaggio: il fondo è sconnesso ma non ci sono guadi importanti. La F26 e la F208 sono più impegnative, con tratti di pietre, sabbia e alcuni guadi. Il noleggio include un'assicurazione di base ed è consigliata un'integrativa per ridurre la franchigia, perché sugli sterrati i danni da sassi sono frequenti. In Islanda le polizze escludono i danni da acqua nei guadi, per questo ogni passaggio viene valutato dal coordinatore prima di attraversare.

I fiumi degli altopiani sono alimentati dai ghiacciai e il loro livello cambia durante la giornata: di solito è più basso al mattino e cresce nel pomeriggio con il disgelo, oltre che dopo la pioggia. Conviene seguire la traccia già battuta dagli altri veicoli, dove il fondo è più stabile. Sulla F208, nel tratto che da Landmannalaugar scende verso la costa sud, i guadi sono più frequenti.

La F35 segue un'antica via di collegamento tra il nord e il sud dell'isola e, con una deviazione, porta all'area geotermica di Kerlingarfjöll. La F26 è una delle piste più lunghe e isolate d'Islanda: circa 200 km nel deserto di sabbia e pietre di Sprengisandur, tra i ghiacciai Hofsjökull e Vatnajökull, senza centri abitati né distributori lungo il percorso. La F208 attraversa la riserva naturale di Fjallabak, tra montagne colorate e colate di lava.

Il nome significa "montagne della vecchia" e deriva da un pinnacolo di roccia che, secondo la leggenda, sarebbe una troll pietrificata dalla luce del sole. Dal 2020 l'area è protetta come riserva naturale. Il terreno geotermico è fragile e in alcuni punti bollente, quindi si cammina solo sui sentieri segnati; con la nebbia, frequente in quota, la visibilità può ridursi molto.

Rispetto alla Ring Road, che segue la costa e tocca paesi e servizi, qui si guida per ore senza incontrare distributori, negozi o segnale telefonico, e il meteo cambia più rapidamente per via della quota: per questo, prima di entrare negli altopiani, si fa sempre il pieno. In cambio si raggiungono paesaggi che dalla costa non si vedono: le montagne colorate di Landmannalaugar, le distese di sabbia nera tra i ghiacciai e le aree geotermiche come Kerlingarfjöll.

Da qui parte anche il Laugavegur, il trekking di più giorni più famoso d'Islanda, che in circa 55 km arriva alla valle di Þórsmörk. I percorsi sono segnati ma hanno salite ripide e un fondo che alterna ghiaia, sabbia e rocce: servono scarpe da trekking impermeabili e abbigliamento a strati. Il nome Landmannalaugar significa "le pozze della gente di Land" e si riferisce alla sorgente termale naturale accanto al campeggio, dove si può fare il bagno.

Il campeggio si trova a circa 600 metri di quota e anche in piena estate la temperatura notturna può scendere vicino allo zero: servono un sacco a pelo adatto al freddo, un berretto e strati caldi per la sera. Il vento può essere forte, quindi le tende vanno fissate bene. Nelle altre notti del viaggio si dorme in cottage, guesthouse, appartamenti o hotel.