Giappone: la fioritura dei ciliegi

Le date cambiano ogni anno in base alle temperature di fine inverno. Le partenze del viaggio sono fissate tra fine marzo e inizio aprile, periodo che storicamente coincide con la piena fioritura nelle città dell'itinerario. Kyoto, Tokyo e Hiroshima hanno tempi di fioritura simili, e questo permette di trovare alberi in fiore lungo tutto il percorso.

Il viaggio ha comunque un vantaggio: attraversa diverse città e diverse altitudini, e questo allarga la finestra utile. Oltre alla varietà più diffusa, la Somei Yoshino, esistono ciliegi che fioriscono più tardi, come quelli a fiore doppio. Anche nel caso di una fioritura sfasata, templi, santuari e quartieri dell'itinerario restano tra i più belli del Giappone.

Per i giapponesi il ciliegio rappresenta la bellezza effimera: i fiori durano pochi giorni e la loro caduta simboleggia la natura transitoria della vita. Durante l'Hanami vale qualche regola di buon senso: non si toccano né si scuotono i rami, non si occupano spazi riservati da altri e i rifiuti si portano via con sé.

Il servizio meteorologico giapponese e diversi enti privati pubblicano ogni anno le previsioni di fioritura città per città, seguite dai giapponesi come un vero evento nazionale. L'avanzare della fioritura da sud a nord viene rappresentato su mappe chiamate fronte dei ciliegi. Per Tokyo l'albero di riferimento si trova nel santuario di Yasukuni.

Il quartiere di Gion, con le sue case da tè in legno, diventa ancora più suggestivo con i ciliegi in fiore, così come la zona di Arashiyama lungo il fiume. Durante il viaggio i ciliegi si incontrano anche nei parchi e lungo i fiumi di Tokyo, a Nara e sull'isola di Miyajima, dove fanno da cornice al celebre torii sull'acqua.

Il modo migliore per gestire la folla è giocare d'anticipo con gli orari: nel viaggio il santuario di Fushimi Inari si visita all'alba e il bosco di bambù di Arashiyama di primo mattino. Gli alloggi vengono prenotati con largo anticipo, così il gruppo dorme in posizioni comode anche nel periodo di punta. Si viaggia con il solo bagaglio a mano, pratico sui treni affollati.

I torii sono donazioni di privati e aziende, che vi incidono il proprio nome come offerta alla divinità Inari, protettrice del riso e della prosperità. Lungo il percorso si incontrano statue di volpi, considerate messaggere della divinità. Dopo la visita si prosegue in treno verso Nara, con la linea JR inclusa nel Japan Rail Pass.

Con una passeggiata si raggiungono alcuni dei templi più belli della zona: il Tenryu-ji, patrimonio UNESCO con il suo giardino zen, il piccolo Gio-ji immerso nel muschio e l'Adashino Nenbutsu-ji, con migliaia di statue di pietra. Arashiyama è anche un ottimo posto per lo street food. In serata ci si sposta a Osaka per le luci di Dotonbori.

In primavera i ciliegi invadono anche i prodotti di uso quotidiano: bevande, dolci, snack e birre in edizione limitata al gusto di sakura compaiono nei convenience store, nelle caffetterie e nei supermercati. Molti ristoranti propongono menù dedicati alla stagione. I pasti non sono inclusi nella quota e si scelgono liberamente, con i consigli del coordinatore.

Il viaggio si svolge a piedi e con i mezzi pubblici, quindi le scarpe comode sono la cosa più importante: non serve attrezzatura da trekking. Una felpa è utile anche per l'aria condizionata di treni e locali, spesso molto forte. Si viaggia con il solo bagaglio a mano, pratico nei frequenti cambi di città. Il coordinatore invia una lista dettagliata prima della partenza.