Bhutan: nel paese della felicità

Non è uno spettacolo per turisti ma un evento religioso e sociale insieme: le famiglie arrivano dalle valli più remote con gli abiti tradizionali migliori, per ricevere benedizioni e ritrovarsi. Le danze conservano una simbologia complessa, con influssi del Buddhismo tantrico ancora vivo nel Paese. Orari e partecipazione alle singole cerimonie vengono definiti in funzione dello svolgimento degli eventi.

Il programma è costruito con una progressione graduale: si parte dalle valli di Paro e Thimphu, ci si sposta verso Punakha e Gangtey e solo verso la fine si affronta la salita al monastero di Taktshang. Le altre escursioni sono semplici, come la passeggiata tra risaie a terrazzamenti che conduce al Chimi Lhakhang. Conviene affrontare i primi giorni con calma, bere molta acqua e segnalare al proprio medico il viaggio in quota prima di partire.

Il sentiero alterna gradini e tratti rocciosi su pendenza costante, e l'altitudine si fa sentire fin dall'inizio. A metà percorso c'è una caffetteria con vista panoramica sul monastero, punto di sosta per tutti. Per chi preferisce non affrontare l'intera salita a piedi, è generalmente possibile noleggiare in loco un mulo fino a metà strada. All'interno del monastero non è consentito fotografare.

Alcune regole valgono solo per i bhutanesi, come la stola cerimoniale indossata negli Dzong, da cui gli stranieri sono esentati. Il coordinatore e le guide locali forniscono indicazioni dettagliate prima di ogni visita ai siti religiosi. Vale la pena mettere in valigia almeno un paio di pantaloni lunghi e una camicia o maglia con maniche, dato che le visite ai luoghi di culto sono quotidiane.

Più a est si apre la valle di Phobjikha, ampia conca d'alta quota che ogni inverno accoglie le gru dal collo nero, uniche gru alpine al mondo e considerate sacre in Bhutan, in arrivo dagli altopiani aridi del Tibet. È la tappa più orientale dell'itinerario, un'area naturalisticamente preziosa che pochissimi operatori includono nei propri programmi.

Il tragitto più suggestivo è quello verso Punakha attraverso il passo di Dochula, affacciato su vallate ricoperte di foreste con le grandi montagne himalayane sullo sfondo. Il rientro da Gangtey a Paro ripercorre la stessa strada dell'andata. Anche le visite a Kathmandu sono servite da bus privato, con lo staff locale ad accompagnare il gruppo.

Gli standard bhutanesi sono semplici ma curati, spesso con arredi e decorazioni in stile tradizionale: l'autenticità conta più del lusso, e le strutture riflettono l'architettura locale. Nelle valli più remote, come quella di Phobjikha, gli alloggi sono essenziali e le temperature notturne scendono sensibilmente, quindi conviene avere sempre uno strato caldo a disposizione.

La cucina bhutanese è tra le più piccanti dell'Asia: il piatto nazionale è l'ema datshi, a base di peperoncini e formaggio, e nei mercati si vedono i peperoncini appesi a seccare. Nei pasti organizzati per i gruppi è sempre prevista un'alternativa meno piccante, adatta anche ai palati più sensibili. Chi ha esigenze alimentari particolari può segnalarlo in anticipo al coordinatore.

È una limitazione che molti partecipanti finiscono per apprezzare: il Bhutan è uno dei pochi posti dove staccare davvero ha senso, tra vallate silenziose, monasteri isolati e ritmi lenti. Conviene comunque avvisare in anticipo chi resta a casa che i contatti potrebbero essere saltuari in alcune giornate, così da viversi il viaggio senza pensieri.

A Kathmandu si visitano il tempio buddista di Swayambhunath, noto come tempio delle scimmie, il tempio induista di Pashupatinath sul fiume sacro Bagmati con i suoi Sadhu, il grande stupa di Boudhanath e il cuore medievale di Durbar Square con la casa della Kumari, la Dea Bambina. Al rientro si esplorano le città medievali di Patan e Bhaktapur, con i palazzi in stile Newari.